Le cancer de la thyroïde se forme dans la glande thyroïde, un organe en forme de papillon situé à la base du cou. La plupart des cancers de la thyroïde sont très curables. Le type le plus fréquent, le cancer papillaire, a un taux de survie à 5 ans supérieur à 98 %. Environ 586 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année dans le monde, et la maladie est trois fois plus fréquente chez les femmes.

Qu'est-ce que c'est

La glande thyroïde produit des hormones qui régulent le métabolisme, la fréquence cardiaque et la température corporelle. Le cancer de la thyroïde se développe lorsque les cellules de cette glande croissent de manière incontrôlée. La plupart des nodules thyroïdiens sont bénins (non cancéreux) : seuls environ 5-15 % des nodules se révèlent être des cancers.

Types de Cancer de la Thyroïde

  • Cancer papillaire (~80 %): Le plus fréquent et le plus curable. Croissance lente. Peut se propager aux ganglions lymphatiques mais a un excellent pronostic.
  • Cancer folliculaire (10-15 %): Deuxième type le plus fréquent. Plus susceptible de se propager par voie sanguine (os, poumons). Également bon pronostic.
  • Cancer médullaire (~4 %): Se développe à partir des cellules C productrices de calcitonine. Peut être héréditaire (syndrome NEM2) ou sporadique. Le dosage de la calcitonine aide au suivi.
  • Cancer anaplasique (1-2 %): Forme la plus rare et la plus agressive. Croissance très rapide. Pronostic défavorable. Nécessite un traitement urgent et multidisciplinaire.

Facteurs de Risque

  • Sexe féminin: Trois fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.
  • Exposition aux radiations: Irradiation du cou ou de la tête pendant l'enfance.
  • Antécédents familiaux: Cancer de la thyroïde chez un parent au premier degré.
  • Syndromes génétiques: Néoplasie endocrinienne multiple de type 2 (NEM2), polypose adénomateuse familiale (PAF).
  • Carence en iode: Facteur de risque pour le cancer folliculaire dans certaines régions.

Symptômes

  • Masse ou nodule dans le cou (souvent indolore)
  • Ganglions lymphatiques cervicaux enflés
  • Enrouement ou changement de voix persistant
  • Difficulté à avaler
  • Difficulté à respirer
  • Douleur au cou ou à la gorge

La plupart des nodules thyroïdiens sont bénins, mais tout nodule nouveau ou croissant doit être évalué.

Diagnostic

  • Échographie thyroïdienne: Examen de première intention pour évaluer les nodules.
  • Cytoponction à l'aiguille fine (FNA): Biopsie de référence pour analyser les cellules du nodule.
  • Système Bethesda: Classification en 6 catégories du résultat de la cytoponction.
  • Tests moléculaires: BRAF V600E, RET, et autres mutations pour guider le traitement.
  • Dosages sanguins: TSH, thyroglobuline, calcitonine (pour le cancer médullaire).

Traitement

Chirurgie:

  • Thyroïdectomie totale: Ablation complète de la glande thyroïde. Standard pour la plupart des cancers.
  • Lobectomie: Ablation d'un lobe de la thyroïde. Option pour les petits cancers papillaires à faible risque.
  • Curage ganglionnaire: Ablation des ganglions lymphatiques atteints si nécessaire.

Traitement à l'iode radioactif (IRA):

  • Administré après la chirurgie pour détruire le tissu thyroïdien résiduel et les éventuelles cellules cancéreuses restantes.
  • Principalement utilisé pour les cancers papillaires et folliculaires.

Thérapie de suppression de la TSH:

  • Prise quotidienne de lévothyroxine à doses suffisantes pour maintenir la TSH à un niveau bas, réduisant le risque de récidive.

Thérapie ciblée (pour les cancers avancés ou réfractaires):

  • Lenvatinib, sorafénib: Inhibiteurs multi-kinases pour les cancers différenciés réfractaires à l'iode.
  • Selpercatinib, pralsetinib: Inhibiteurs de RET pour les cancers médullaires ou avec fusion RET.
  • Dabrafénib + tramétinib: Pour les cancers anaplasiques avec mutation BRAF V600E.

Vie Après le Diagnostic

La plupart des patients atteints de cancer de la thyroïde ont un excellent pronostic. Le suivi comprend :

  • Prise quotidienne de lévothyroxine (hormone thyroïdienne de remplacement)
  • Dosages réguliers de la thyroglobuline (marqueur de récidive)
  • Échographies cervicales de surveillance
  • Consultations endocrinologiques régulières

Ressources

Dernière révision: Février 2026. Cette page n'est pas un avis médical.